丹麦语、瑞典语、挪威语和冰岛语统称为北欧语言。由于它们都是古北欧语的后裔，因此这些语言有很多共同点。
事实上，说一种北欧语言的人通常可以理解说另一种北欧语言的人，虽然也需要一些努力。北欧语言，也称为北日耳曼语言，今天有大约 2000 万人使用，当然，主要是在北欧国家。但加拿大和美国也有少数人讲北欧语言。
古挪威语
古挪威语是维京人的母语，在维京时代，维京人将其带到冰岛和其他各种定居点。古挪威语是在公元 8 世纪左右从一种称为原始挪威语的古老语言演变而来的。尽管有两种截然不同的古北欧方言，古东北欧和古西北欧，但这两种方言之间的差异很小，讲一种方言的人听懂另一种方言的人不会有困难。
8 世纪后期，维京人从斯堪的纳维亚半岛爆发，以袭击者和海盗的身份恐吓英格兰、爱尔兰和苏格兰。这种活动的激增可能主要是由于当时斯堪的纳维亚国家的人口压力。无论动机如何，维京人及其长艇很快成为周边国家沿海居民和水手的恐惧之源。
维京人和他们的长船
当大多数人想象维京人时，他们会想象巨大的野蛮人戴着角盔，为了乐趣和利益摧毁整个村庄。自然，真相比这要复杂一些。此外，围绕维京人的一些神话是完全不正确的。例如，维京人不戴有角的头盔。他们头戴锥形金属头盔，头盔上可能刻有设计，但从未装上角。此外，他们不一定是野蛮人。至少，他们可能并不比同时期活着的其他欧洲人更野蛮。
维京人生活在欧洲历史上一个特别暴力的时期。战争比现在普遍得多，虽然维京人确实在那里做过一些肮脏的事，但他们并不是周围唯一的野蛮人。例如，在将撒克逊人基督教化的运动中，查理曼大帝在一天之内杀死了 4500 名撒克逊囚犯，以应对一场叛乱。查理曼大帝经常被描述为“聪明”，“友善”，所以，根据历史学家的说法，异教维京人似乎是历史双重标准的受害者。维京人并不仅仅是没有受过教育的异教暴徒，他们拥有令人惊叹的文化，拥有丰富的神话和民间传说、对诗歌的热爱以及他们自己的写作体系。
在他们的长船上，他们也是令人难以置信的水手和勇敢的探险家。冰岛人今天之所以讲北欧语言，是因为维京人发现并殖民了这块土地。他们还发现了格陵兰岛并在那里维持了多年的定居点。居住在格陵兰岛的维京人莱夫·埃里克森 (Leif Ericsson) 是第一个发现新大陆的欧洲人，大约比哥伦布早 498 年。在加拿大的兰塞奥兹牧草地，游客可以参观维京人定居点的遗迹，很可能就是埃里克传奇中描述的“文兰”，尽管文兰的确切位置仍然是学术界争论不休的问题。
此外，维京人是一个有文化的社会。像其他日耳曼民族一样，他们使用如尼字母作为一种书写系统，直到他们被基督教化后开始使用拉丁字母。斯堪的纳维亚版本的如尼字母被称为北欧古字母。如尼文（符文）有多种用途：它们可能被用于魔法和仪式，被用来在符石上纪念人和事件，在维京时代后期，它们也被用于日常目的，例如标明个人物品。当然，不是每个人都会写字，但对于上流的北欧人来说，这是一项重要的技能，掌握如尼文可以增加一个人的声望。
古代神秘文字
根据北欧神话诗歌套曲Eddas 的说法，如尼文是由奥丁神以巨大的个人代价发现的。他在树上不吃不喝挂了九天，被长矛刺穿，第九天结束时，出现了如尼文。这个神话表明识字对古代北欧人的重要性。有两个故事描述了如尼文是如何传给人类的。在这个故事的一个版本中，海姆达尔神生了 3 个儿子，每个儿子代表北欧社会的三个阶级（奴隶、自由人和领主）之一。如尼文被传授给了高贵的儿子，并传给了他的后代。在另一个神话中，一个人类偷了奥丁的如尼文法杖，学会了如尼文并教给了其他人。
古代北欧人也喜欢诗歌，认为它也是奥丁神的礼物。北欧诗歌包含各种不同的形式，从史诗传奇到适合符文的短诗。诗歌可以涵盖一系列主题，包括北欧神话中的情节，英雄的事迹，以及平凡的北欧人做出非凡的事迹和成就。许多被称为传奇的长篇史诗都是在冰岛收集和保存的。
随着时间的推移，古挪威语的不同方言变得越来越不同，最终形成了 6 种不同的语言：冰岛语、法罗语、挪威语、丹麦语、瑞典语和诺恩语（已经消失的语言，曾经在奥克尼和设得兰群岛的北欧占领地区使用）。在幸存的语言中，冰岛语最接近古挪威语。事实上，两种语言在书写时几乎相同，冰岛人可以毫不费力地阅读古北欧手稿。然而，随着时间的推移，冰岛语言的发音方式也发生了巨大变化。
北欧理事会
今天，北欧国家不仅受到共同语言遗产的约束，他们还作为北欧理事会的成员合作。1987年，北欧理事会颁布了《北欧语言公约》，该公约使北欧国家的公民有机会在某些情况下在其他北欧国家使用自己的母语。语言公约适用的情况包括医院就诊、与税务局、社会保障局、警察和法院系统等当局的互动。
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