2021年已接近尾声，12月份即将迎来一个充满友爱的西方节日——圣诞节。在圣诞节庆祝活动中，一位名叫圣诞老人的神话人物扮演着举足轻重的角色。
圣诞老人——也被称为圣·尼古拉斯（Saint Nicholas）或克里斯·克林格（Kris Kringle）。它在圣诞传统中有着悠久的历史。
据说圣诞老人和他的妻子住在北极，在那里他在小精灵的帮助下花一年时间制作玩具。在那里，他收到孩子们要圣诞礼物的来信。平安夜，他用雪橇装满玩具，飞到世界各地，由八只驯鹿牵引，在每个孩子的家中停留；他滑下烟囱，留下礼物，用家里的孩子们留给他的牛奶和饼干提神。
这些传说听起来都非常友爱，那么圣诞老人到底是怎么来的呢？关于圣诞老人的历史，可以从他最早的起源“圣尼古拉斯传奇”开始，到今天的购物中心的圣诞老人，以及两个纽约人-克莱门特·克拉克·摩尔和托马斯·纳斯，他们对圣诞老人产生了重大影响，创造了全世界儿童期待的每一年的平安夜。
圣尼古拉斯传奇：真正的圣诞老人
圣诞老人的传说可以追溯到几百年前到一个名为圣尼古拉斯的基督教僧侣，人们认为尼古拉斯出生于公元 280 年左右的帕塔拉，靠近现代土耳其的迈拉。圣尼古拉斯因其虔诚和善良而备受钦佩，成为许多传说的主题。据说，他把继承的财富全部捐出，游历农村，帮助穷人和病人。最著名的圣尼古拉斯故事之一是，他为三个贫穷的姐妹提供嫁妆，使她们能够结婚，从而使她们免于被父亲卖为奴隶。
到了中世纪，尼古拉斯的名声已经传遍了欧洲的大部分地区，这在很大程度上要归功于他的部分骨架被传播到意大利的教堂，在那里它们被尊为遗物。圣尼古拉斯的受欢迎程度最终传播到北欧，在那里修道士的故事与条顿人的精灵和天空战车的民间故事交织在一起。在荷兰，圣尼古拉斯采用了对荷兰语友好的拼写 Sinterklaas。他被描绘成一个高大的白胡子男子，他穿着红色的教士长袍，每年 12 月 6 日乘船抵达儿童之家，将礼物或煤块留在那里。他被称为儿童和水手的守护者，也是圣诞老人形象的灵感来源。
圣克拉斯的故事很可能是由哈德逊河谷的荷兰定居者带到新世界的。
在 1809 年讽刺的“纽约历史”中，华盛顿·欧文将圣尼古拉斯描绘成一个肥胖的荷兰人，他乘坐马车在天空中翱翔，将礼物扔进烟囱。
1823 年，为他的三个女儿写了一首圣诞长诗，题为《圣尼古拉斯来访的故事》(an Account of a Visit from St. Nicholas)，更通俗的说法是《圣诞节前夜》(Twas The Night Before Christmas)。摩尔的诗,他起初不愿公布由于其主题的轻浮性质,主要是负责我们现代圣诞老人的形象作为一个“正确的老精灵”和一个胖胖的图和超自然能力提升一个烟囱只有点头的!虽然摩尔的一些意象可能是从其他来源借用的，但他的诗帮助普及了现在熟悉的圣诞老人的形象，他在平安夜坐着由八只会飞的驯鹿拉着的“迷你雪橇”从一家飞到另一家，为应该得到礼物的孩子们留下礼物。《圣尼古拉斯来访记》(An Account of a Visit from St. Nicholas)创造了一个新的、立即受欢迎的美国标志。
1881 年，政治漫画家托马斯·纳斯特 (Thomas Nast) 借鉴摩尔的诗创作了第一个符合我们现代圣诞老人形象的肖像。他的卡通出现在哈珀周刊上，将圣诞老人描绘成一个圆圆的、开朗的男人，留着白胡子，手里拿着一个装满幸运孩子玩具的袋子。是 Nast 给了圣诞老人一件镶有白色毛皮的鲜红色西装、北极工作室、精灵和他的妻子克劳斯夫人。
1879 年，纳斯特率先提出圣尼古拉斯不是住在土耳其、西班牙或荷兰，而是住在北极。
购物中心圣诞老人
送礼主要以儿童为中心，自 19 世纪初圣诞节重生以来，一直是圣诞节庆祝活动的重要组成部分。商店于 1820 年开始为圣诞购物做广告，到 1840 年代，报纸为假日广告创建了单独的版块，其中通常以新流行的圣诞老人的形象为特色。1841 年，成千上万的孩子参观了费城的一家商店，想要看到一个真人大小的圣诞老人模型。商店开始吸引孩子和他们的父母，以一睹“活的”圣诞老人的诱惑，这只是时间问题。在 1890 年代初期，救世军需要钱来支付他们为有需要的家庭提供的免费圣诞餐。他们开始给失业的男人装扮成圣诞老人的衣服，并派他们到纽约街头募捐。从那以后，那些熟悉的救世军圣诞老人就在美国城市的街角敲响了警钟。
也许最具标志性的圣诞老人百货公司是 1947 年经典圣诞老人电影“34 街奇迹”中的克里斯·克林格 (Kris Kringle)。年轻的娜塔莉·伍德饰演一个小女孩，相信他是真正的圣诞老人。
梅西百货圣诞老人自 1924 年开始以来几乎每一次出现在梅西百货的感恩节游行中，各个年龄段的粉丝仍然在纽约市和全国各地的商店排队与梅西百货圣诞老人见面，孩子们可以在那里在圣诞老人的腿上拍照并告诉他他们想要什么圣诞礼物。
圣诞老人代表的意义
当然，不管圣诞老人是否真的存在，又或者真实起源到底是怎么样的，这样一个白胡子红衣服的老人的确给人们带来了很多欢乐，尤其是孩子们。爱、和平和善意，永远是无国界的主题。
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