即使您不是“数学达人”，计数似乎也是一项基本技能，几乎是本能。但是，你能在没有数字的情况下数数吗？
这在语言界一直是一个争论不休的话题，因为一些土著群体说的语言中没有数字的词，那么在这些文化中长大的人有没有数字的能力呢？一项对名为 Pirahã 的亚马逊部落的研究表明，计数能力（以及根据计数执行任务）确实取决于语言。
Pirahã说一种不寻常的语言，是穆拉语系的最后一个幸存者，它是世界上最简单的语言之一，音素和辅音最少，也是最复杂的语言之一。在《纽约客》的一篇专题文章中，作家约翰·科拉平托 (John Colapinto) 解释说，“它的音调、重音和音节长度非常复杂，以至于它的说话者可以完全省去元音和辅音，而进行唱歌、哼唱或吹口哨的对话。”
该语言的一个显着特点是没有表示数字的词，只有“少量”、“较大数量”和“很多”。与 Piraha 合作多年的语言学家 Caleb Everett 向《科学日报》解释说，
“Pirahã的人群是一个非常迷人的群体，因为他们是世界上仅存的一两个完全非数字的群体之一。这也可能是限制人们思考方式的最极端的语言案例之一。”
但他们的语言真的限制了他们的思考方式吗？他们能否执行需要数数的任务，而无需为每个特定数字提供一个词，甚至没有数数的概念？早期的研究尚无定论，一些研究表明Pirahã在这些任务中表现正常，而其他研究则相反。
为了澄清问题，重复测试发现，Pirahã无法始终如一地执行涉及计数的任务。在他们能够进行测试的早期研究中，测试对象曾与美国传教士 Keren Madora 合作，他曾使用 Pirahã 语言介绍数字单词。因此，也许为了准确地感知特定数量，首先必须拥有这样的词汇量。
有趣的是，早期对澳大利亚土著儿童的研究发现，出生在没有数字系统的文化中的儿童可以像说英语的儿童一样执行依赖计数的任务。而与Pirahã语言不同的是，这些语言都有表示“一”、“二”、“少”和“多”的词。也许语言包含对计数概念的一些认可就足够了。
关于这项研究，需要了解的一件重要事情是：不是Pirahã人群不会数数，而是他们没有数数的概念。但当他们被教授这些词时，他们的表现就会提高，所以这显然是一种语言效果，而非一般的文化因素。
我们所说的语言对我们看待世界的方式有多大影响，仍值得我们继续去探究。
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