软件无处不在，用于操作软件应用程序的屏幕控件（统称为“图形用户界面”或 GUI）是其外观和体验的关键部分，因此可以成为市场上的一个重要差异化因素。三星、微软和苹果等公司在其 GUI 的设计和功能上投入了大量资源，以增强客户的对用户界面(UX/UI)的用户体验。创建完美的 GUI 需要花费时间和金钱，这是一种新的知识产权形式，全球知识产权保护仍然不稳定对于不希望其设计被复制的公司来说是一个主要问题.
为什么它很复杂
GUI介于视觉设计和功能之间，这种模糊性是许多国家不同观点的核心。例如，2016 年，世界知识产权组织 (WIPO) 向其所有成员国分发了一份调查问卷，以了解他们保护 GUI、图标和字体/工具字体设计的不同方法。
可以想象，回答问卷的 44 个国家和两个地区办事处（EUIPO 和 OAPI）提供了复杂且不一致的各种答复——只有塞浦路斯没有提供任何类型的知识产权保护。
除了全球 IP 保护的正常范围之外，各地会有其特定的规定，例如，根据澳大利亚法律，设计保护仅限于“静止”产品的视觉特征。对于计算机或移动设备，“静止”意味着关机。任何关闭电源的设备都不会在屏幕上显示任何内容——要获得 GUI 专利保护，这显然是不可能的事。
全球最常接到申请的专利局有中国，美国，日本，韩国，欧洲。
中国
中国于 2014 年 5 月使 GUI 有资格获得外观设计专利。然而，在最初的申请热潮之后，中国知识产权服务机构表示，可用保护的范围已经很清楚了。根据现行的中国法律，可申请专利的外观设计发明只能与其相关的物理硬件一起注册。
中国专利法第2条规定，中国的外观设计专利只保护实体产品的外观设计。因此，没有硬件的纯 GUI 设计不可申请专利。 这意味着可以在任何计算机上运行的软件和 GUI目前不受外观设计专利的保护。
美国
在美国，只要 GUI 与功能相关联，就可以受到外观设计专利的保护。（功能本身不属于外观设计专利；功能必须单独注册。）
Lauren Dreyer 在接受TechCrunch 采访时解释说：“虽然必须具有功能（意味着它不是一件艺术品），但外观设计专利保护了设计的观赏性方面，这也意味着设计不能完全由功能决定。”该功能可以通过其他界面执行，因此“UX/UI 设计专利将涵盖体验的美学，而不是特定功能。”
日本
根据日本外观设计法，图形用户界面作为商品的一部分受到保护。这意味着 GUI 必须连接到物理产品，不能单独保护。管理知识产权给出了示例，“如果您希望注册用于数码相机的 GUI，外观设计申请的标题必须是‘数码相机’。”
因此，数字操作系统的图形用户界面和在计算机上运行的应用程序目前在日本不可申请专利。
韩国
在韩国，GUI可以通过“设计权”来保护。设计权特别涵盖网站页面布局、应用程序界面和移动设备中嵌入的 GUI。唯一需要注意的是，设计正确的应用程序必须在上下文中显示 GUI，而不是作为自由浮动的设计。也可以注册图标以进行保护。
韩国对 GUI 的广泛保护可能是主要知识产权国家中现代软件发明知识产权保护的最新系统的一部分。
欧洲
在欧洲专利局 (EPO)，图标、字体和图形不能作为单独的设计申请专利——但如果它们执行技术功能，则可以申请专利。根据 EPO 的说法，“指定允许用户输入的机制的功能，例如输入文本、进行选择或提交命令，通常被认为是做出技术贡献。” 另一方面，“由审美考虑、主观用户偏好或管理规则决定的有关菜单图形设计的功能（例如其外观和体验）对基于菜单的用户界面的技术特征没有贡献。”
很明显，在为 GUI 等基于软件的发明提供 IP 保护方面，全球都希望谨慎行事。因此，GUI 的专利和设计权仍然是一个不断变化的目标，规则和要求也在不断变化。
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