任何学习过语言的人都知道，不同的语言可能惊人地相似。
例如，西班牙语和意大利语文字看起来非常相似——如果你知道其中一种语言，你几乎可以凭直觉知道用另一种语言写的句子的意思。能够看到地理上接近的两个国家的语言之间的关系并不奇怪，但是你知道西班牙语和意大利语也与印度使用的一些语言有关吗？
听起来不可思议但千真万确。尽管我们倾向于认为欧洲文化与印度文化完全无关，但实际上却有着紧密的联系。
原始印欧语系
梵语是古印度的一种语言，属于印欧语系。这个家族包括梵语及其后代，以及在欧洲、西南亚和中亚使用的大多数语言。总而言之，印欧语系包括大约30 亿人，讲数百种不同的语言。这些语言中的每一种都源自一个共同的、早已消失的祖先，称为原始印欧语。
我们如何证明如此多样化的语言和文化是相互关联的？将它们联系起来的第一个书面证据来自 1585 年，当时意大利人 Filippo Sassetti 写了一封家书，描述了梵语和意大利语之间的一些相似之处。
1796 年威廉·琼斯爵士 (Sir William Jones) 为 Asiatick 协会提供建议时，首次公开地在学术上提到了欧洲语言和梵文的共同来源：
“梵语，无论其古老程度如何，都具有美妙的结构；比希腊文更完美，比拉丁文更丰富，比任何一种都更精致。但无论是在动词词根还是语法形式中，对这两者来说都具有比偶然产生的更强的亲和力，以至于没有一位哲学家不相信它们来自某个共同的来源。”
共同的根源
随着时间的推移，语言学家发现了许多有着共同词根的不同印欧语言中的词。例如，数字在大多数印欧语言中是相似的：
英语：one, two, three
拉丁语：unus, duo, tres
印地语：ek, do, tin
与家庭有关的词在大多数印欧语言中也很相似。例如：
英语: father, mother, sister, brother
法语：père, mère, sœur, frère
梵语：pitar, matar, svasar, bhratar
虽然无法确定原始印欧语的确切发音，但学者们已经能够整理出一份关于这种早已消亡的语言的部分词典。
听起来似乎难以置信，尤其是当唯一说此语言的人已经离世几千年。事实上，通过研究不同语言中相同词之间的相似性，语言学家已经从原始印欧语中重建了许多词。在上面的例子中，印欧语词根被认为是 pater、mater、swesor 和 bhrater。
更令人惊叹的是，语言研究甚至可以与考古和文化证据联系在一起，为我们提供大量关于印欧人的信息。
例如，我们知道原始印欧语言的使用者在青铜时代（铁器时代之前）还活着，因为有一个共同的印欧语词表示青铜，而铁没有。
通过重构语言，学者们也知道印欧人有牛和马等家畜，他们生活在父权社会。没有人能百分百确定他们来自哪个国家，但可以推定气候已经冷到下雪了，因为雪这个词在几乎所有印欧语言中都有一个共同的词根。
语言可以告诉我们有关文化的信息，保护我们的语言，避免越来越多的语言伴随着文化从地球消失。
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