答案并不像你想象的那么清楚。让我们来看看确定方言和语言差异的不同方法，以及它们在现实世界中的叠加。
相互理解
区分语言和方言最明显的方法是检查相互理解的程度。当然，美国人和英国人在语言上有差异，但他们通常能相互理解。毕竟，他们说的是同一种语言。
方言是语言的区域变体，它们仍然足够接近，所以说话者可以互相理解。但不是那么快！
意第绪语学家马克斯是众所周知的·魏因赖希 (Max Weinreich) 说：“语言是拥有陆军和海军的方言。” 事实上，有很多人相互理解“语言”因政治原因被归类为单独语言的例子(反之亦然)。
政治
一群语言学家、研究人员、作家、科学家和活动家在一次语言会议上签署了一份声明，克罗地亚语、波斯尼亚语、塞尔维亚语和黑山语都是同一种语言。
“根据研究人员的说法，四种语言中没有一种语言之间的差异足以被视为不同的语言；虽然存在地区差异，但使用每种语言的人也可以相互理解。这是“多中心语言”一个例子，或一种在不同国家并行发展的语言。
但是，尽管如此“语言”它们之间有很高的相互理解，但是很多使用它们的人在政治上不想和别人有任何关系。
例如，克罗地亚，“文化部长和总理警告说，创造一种共同语言可能会破坏个别巴尔干国家的自决权，并将其与铁托政权下强加的人为统一联系起来。”
共享一种语言是否意味着共享一个国家？
国家边界应该遵循语言边界的思想至少可以追溯到 18 世纪。浪漫主义哲学家认为，每一个“民族”他们都有权决定自己作为一个民族的命运。
那是什么造就的呢？“民族”？是什么让英国人成为英国人，德国人成为德国人？共同的历史和文化？一套共同的习俗？显然，共同语言是最容易识别的特征之一。它过去被用来设定不同国家的边界。然而，语言边界并不总是与文化身份或国界相匹配。
因此，一方面，尽管他们说的语言是相互理解的，但我们接受巴尔干国家试图反对他们分享一种语言的想法。另一方面，它涉及到文化认同。
文化认同
阿拉伯语是26个国家的官方语言。但这些国家的表达方式却大不相同。例如，沙特阿拉伯的阿拉伯语用户几乎听不懂摩洛哥的阿拉伯语。然而，不同的类型“阿拉伯口语”它通常被视为方言，而不是单独的语言。
在这种情况下，说阿拉伯语是文化认同更广泛的一部分。现代标准阿拉伯语是教学生语言的标准化形式，允许来自不同阿拉伯国家的人交流。
中国是文化认同胜过相互理解的另一个很好的例子。有几十种地方语言不能相互理解，被称为方言，最初由一种共同的文学语言统一，现在由一种标准化的口语形式统一。
方言连续体
事实上，通常很难确定一种语言在哪里结束，另一种语言从哪里开始。例如，直到第二次世界大战结束，西日耳曼语，如德语、荷兰语和佛兰芒语，形成了所谓的“方言连续体”。邻近村庄的人几乎可以完全了解对方。但你离起点越远，语言之间的差异就越大。
那么，一种语言从哪里结束，另一种语言从哪里开始呢？中间方言如何分类？
等级身份
有时，“语言”和“方言”两者之间的区别归因于谁说(或者过去谁说)。当需要创建语言的标准化版本时，通常是上层阶级“方言”获得官方认可。
例如，意大利有许多地方语言，所有这些语言都是从拉丁语单独演变而来的。事实上，意大利语是基于意大利语的 13 佛罗伦萨在世纪使用的方言。但丁的诗使它成为贵族“必须知道”当地语言也是后来成为意大利国家的共同宫廷语言。“平民”他们一直在谈论自己的语言(而且在很多情况下，他们仍然这样做。）
标准化的意大利语主要基于佛罗伦萨语。当意大利在那里时 1861 只有当年成为一个国家时， 2.5% 人口会说。但现在，意大利的其他地方语言通常被称为“方言”，就像它们是标准意大利语的变体一样。
语言和方言有什么区别？
这取决于你问谁，这些武断因素中哪一个最重要。但通常与语言和方言本身的独特性或历史无关。
正如约翰·麦克沃特（John McWhorter）这样写在大西洋里，
“从科学的意义上说，世界上充满了各种平等“方言”，这些“方言”它们通常像颜色一样相互渗透（也经常混合在一起），所有这些都表明人类的语言是多么复杂。”
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