该公司的知识产权是其头号资产。但是，通过专利保护财产是非常昂贵的，不包括一些重要的内容类型，包括客户名单。将知识产权归类为商业秘密是一个可行的选择。美国法律保护商业秘密的名称 ，相关费用大大降低。
专利要求公司公开披露发明财产。它们提供的保护时间也很有限，通常不超过20年，而商业秘密则得到了无限期的保护。许多公司，比如可口可乐公司（Coca-Cola）所有秘密配方都没有持有专利——选择保护其秘密，而不是在专利申请中披露。
然而，专利保护的优势非常重要。即使保护期有限，它提供的保护措施也要强大得多。若发生独立发明(通过反向工程或其他方式)，原产品、配方或工艺仍将享受专利保护。
选择专利或商业秘密是正确的方法，需要仔细考虑，权衡这两种选择的优缺点。
专利和商业秘密
根据《统一商业秘密法》（UTSA），法律允许民事诉讼通过不正当手段泄露秘密来保护商业秘密。商业秘密是“信息，包括公式、模式、汇编、程序、设备、方法、技术，或通过保持未知而获得独立经济价值的过程”。商业秘密的著名示例包括谷歌搜索排名算法、肯德基鸡肉食谱和《纽约时报》畅销书的标准。
相反，专利授予持有人在预定期限内制造、销售或进口产品或技术的专有权（通常为20年）。专利持有人垄断发明。一些商业秘密是独一无二的，足以保证专利保护的发明，但这需要公开披露信息并花费大量资金来获得专利保护。该公司需要选择哪种方式来提供更好的投资回报率，并适用于其整体风险策略。
然而，也有一些秘密不符合专利条件，因为它们的创造力不足以授予专有权，或者属于抽象概念和其他专利没有涵盖的领域。在这种情况下，指定为商业秘密是保护信息或流程的唯一途径。
价格差异明显
与专利相比，商业秘密名称的最大优势是成本。专利申请是必须包括在内的法律文件 非常详细的信息，通常是技术性的。专利必须提交给有关专利局，然后进行专利检索和审查。如果专利被授予，你还需要支付年金来维护它。底线：起草、提交和维护专利需要各级专业参与。这个过程既昂贵又耗时。
但是，商业秘密不需要提交或批准。无申请费、律师费或专利翻译费。只需将其指定为机密即可。该指定立即生效，可能需要几年的专利申请。
虽然没有必要，但公司可以通过保密协议选择投资（NDA）保护其商业秘密 。但是，在商业秘密信息被盗的情况下，UTSA索赔不需要NDA。只有保护性索赔 要求 索赔人证明他为保护信息做出了合理的努力，并证明信息是错误的。“合理的努力”这可能意味着人们远离限制区或保护高度敏感的物理文档。
商业秘密的其他优点
对于商业秘密，除了保护秘密的内容外，增值通常来自秘密本身。例如，谷歌算法的变化会产生嗡嗡声。未发布iPhone的泄漏比付费广告更好地宣传了该产品。人们自然会倾向于隐藏和神秘，从而为具有秘密成分的产品提供内在价值。
商业秘密的另一大优势是无限期的保护，尤其是对有长期利益的公司。如果可口可乐公司在开始销售经典可口可乐时申请专利，其配方可以向公众开放。竞争对手可以创造出与原饮料没有区别的普通饮料。
最后，在涉及商业机密时，没有政府机构对其进行监督或遵守程序。只要公众不知道秘密，公司就会继续在没有任何报告要求的情况下受益。
当专利比商业秘密更可取时
然而，选择保护商业秘密而不是专利并非没有风险。虽然一项专利的有效期只有20年或更短，但它提供的保护要强得多。商业秘密保护仅适用于违法行为。为了独立到达机密，不会阻止各方进行合法的复制工作(如反向工程)。
指定商业秘密并不妨碍对方独立开发其产品、流程或公式的版本。竞争对手的公司甚至可以为该过程申请专利，并要求其专有权，从而完全拒绝原发明人。
最后，公司必须始终保持警惕，以保护其商业秘密。无意中披露商业秘密可能会颠覆这一过程，使公司空手而归。如果公司高管对保密协议不满意，有权获得机密的人可能会泄露机密。秘密一旦公开，就不再受到保护。
选择正确的方法
将信息指定为商业秘密或专利申请是保护知识产权的替代策略；两者都有优缺点。
虽然专利非常昂贵，需要很多时间才能获得，但它们在有限的时间内提供了非常有效的保护：一家专门使用产品或流程的公司将在市场上占据20年。即使专利到期，也能在那段时间内树立品牌知名度和市场领先地位。
虽然商业秘密可以在理论上无限期保存，但重要的是要认识到反向工程或复制商业秘密是完全合法的。一项专利可能只持续20年，但在那个时代，保护作用更强：独立发明不是专利诉讼中的辩护理由。
公司必须调查两个因素：
20年的保护期是否足够？
在此期间，竞争对手是否有可能反向工程或独立复制产品？
在确定专利或商业秘密是否适合您之前，请长期考虑，并确保独立确定每个产品、工艺或配方。
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