如果你正在学习一些基本的德语单词，你可能不会意识到几个世纪以来德语的变化。即使在今天，欧洲不同艺术和德国不同地区的德语用户也会使用不同的方言。即使是可识别的德语，这些方言也可能有不同的词序和词汇。
变异的原因是德语在它最初作为一种语言发展的漫长时期内得到了发展。有些方言更像旧德语，有些方言更像新德语。
古德语的起源
被称为“原始日耳曼”是第一批向西迁移到中亚横跨波罗大海的人的语言。这些人使用一个或多个名称“印欧语系”的语系。事实上，西欧的每一种语言，包括德语，都属于这个群体。这种迁移发生在公元前2000年至公元前500年左右。在这一时期结束时，最终成为古德语的语言发生了一些重大变化。这包括语言学家称之为语言学家“伟大的日耳曼声音转换”，与拉丁语、希腊语和其他非日耳曼语言相比，日耳曼语言中的辅音发声方法。
古老的德语
公元11世纪左右的大部分时间都可以称为古代德国时代。由于缺乏书面记录，这不是一个容易研究的时期。老撒克逊人是一种与古德语同时存在的日耳曼语，语言上有许多相似之处。
在这个时代，关于旧高德语的大部分知识来自修道院古代手稿的研究。必须理解的是，希腊语和拉丁语是当时能够阅读和写作的人使用的主要语言，他们并不真正需要用旧德语写任何东西。
中高级德语
中高德语描述了从11世纪到14世纪成为德语的语言形式。元音的声音发生了很大的变化。变音符号是a，o和u的变体，是第一次使用。德语写作变得更加普遍，尤其是以早期诗歌的形式。在此期间，法院受到法语的严重影响，因此这种语言对德语词汇有影响，吸收了大量的法语借词。
中世纪访问德国的人会注意到，无论他们在哪里旅行，当地社区都会说不同的语言和方言，发音和词汇往往如此不同，这意味着他们缺乏简单的沟通。
早期新高德语
新高德语最终演变成现代德语，跨越14世纪到17世纪。在此期间，语音学发生了许多变化。Johanness印刷 Gutenberg是在15世纪中期发明的，尽管印刷的文学作品大多是拉丁文，而不是德文版。马丁·路德（Martin Luther）圣经新约圣经的翻译，从希伯来文到新德文早期的旧约圣经的翻译，都为印刷中使用德语提供了巨大的动力。事实上，Luther一直致力于开展一种标准化的新高德语形式，而不是大多数人，这种形式已经成为人们今天使用的现代德语。
德语会继续发展变化吗？
很难说。无论是在互联网上还是在纸面上，德语在世界各地以印刷的形式使用这一事实可能有助于减缓变化的步伐，但随着时间的推移，所有语言都会随着吸收新的影响而改变。不同的是，仍然说的德语方言的数量可能会减少，因为越来越多的孩子将学习使用现代标准德语，而不是他们自己父母的方言。
词汇也会发生变化，尤其是特别独特的德语复合名词和其它通常非常有创意的词汇。由于技术的变化，许多新词得以发展。如果地球幸存下来，我们真的不知道50年、100年或200年后会发生什么，但德语不太可能和今天完全一样。
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